Обычно цитирование документов достигает пика на второй, третий или четвертый год после публикации, но некоторые документы продолжают цитироваться в течение многих лет. Признание некоторых документов происходит намного позже публикации. Цитируемость документа зависит от типа документа, научной области и темы. Например, документы об открытиях могут начать цитироваться часто и много, а затем уровень цитирования снижается по мере появления других статей на аналогичную тему. Цитирование документов, в которых описываются методы и техники, увеличивается постепенно в течение нескольких лет, пока методы распространяются в области своего применения и оправдывают свое назначение.
Поскольку уровень цитирования документов зависит от научной области и более старые документы цитируются больше, чем более новые, процедура выбора высокоцитируемых документов учитывает эти факторы. Первый шаг заключается в подсчете количества документов, процитированных на разных уровнях цитирования, и создании распределений для каждой научной области и каждого года. Эти распределения для каждой научной области и для каждого года затем используются для определения порогов выбора для отбора определенной части документов.
Временной период для вычислений составляет 10 лет, плюс учитывается текущий год (данные обновляются каждые два-четыре месяца). Это означает, что любые документы за период 10+ лет могут цитироваться в любых элементах за тот же период. Учитывается цитирование из всех источников, начиная с года публикации до текущего времени. Года баз данных (фактические года, когда элементы введены в базу данных, это время не всегда соответствует году публикации) используются для определения временных периодов.
Уровни цитирования, характерные для определенной научной области и года, применяются ко всем документам в журнале и заданы для выбора высокоцитируемых документов. Пороги цитирования определены на основе распределения цитирования с помощью выбора заданной части документов для каждого года и научной области. Пороги определяются значениями в столбце "Все года" в таблице основных процентилей.
Все материалы делятся на обычные научные статьи, обзорные статьи, материалы конференций и материалы исследований. Письма редактору, уведомления об исправлениях и аннотации не учитываются. Учитываются только статьи из журналов, включенных в Web of Science Core Collection.
Количество цитирований определяется на основе подборок журналов по 22 научным областям. Научные области определяются по уникальному группированию журналов, при этом каждый журнал относится только к одной научной области. К междисциплинарным наукам относятся журналы, такие как Наука и Природа, располагающиеся в классификации на уровне статей, которые будут распределены по определенным научным областям. Это следует учитывать при анализе для предоставления данных отдельным ученым, организациям, странам/территориям для ранжирования.