تبلغ الاقتباسات بالأوراق البحثية ذروتها بشكل عام بعد سنتين، أو ثلاث، أو أربع سنوات من النشر، لكن تواصل بعض الأوراق حصد الاقتباسات لعدة سنوات. ويُظهِر عددٌ قليل من الأوراق تأخرًا من حيث الاقتباس. ويمكن أن تختلف الأنماط اختلافًا كبيرًا حسب نوع الورقة، والحقل، وطبيعة النتيجة المتوصل إليها. وعلى سبيل المثال، يمكن للأوراق البحثية التي تفيد باكتشافات أن تشهد ارتفاعًا سريعًا ما يلبث أن يتلاشى مع تناول هذه الاكتشافات بمزيد من التفصيل في مقالات أخرى. بينما تشهد الأوراق البحثية التي تفيد بطرقٍ وأساليب ارتفاعًا تدريجيًا من حيث تواتر الاقتباس بها وذلك على مدى عدة سنوات بالتزامن مع انتشار هذه الطرق والأساليب على نطاق المجتمع وإثبات فائدتها.
نظرًا لاختلاف معدلات الاقتباس حسب الحقل والحقيقة القائلة بأن الأوراق البحثية القديمة تحظى باقتباسات أكثر من نظيراتها الجديدة، تُراعى العوامل التالية عند تحديد أي الأوراق البحثية مقتبس منها للغاية. يتمثَّل العامل الأول في حساب عدد الأوراق المقتبس منها على مستويات مختلفة من الاقتباس وإنشاء توزيعات لكل حقل وسنة. ثم تُستخدَم هذه التوزيعات لكل حقل/سنة لتعيين حدود أو عتبات التحديد عن طريق الأخذ بنفس الجزء من الأوراق.
تبلغ الفترة الزمنية للتعداد 10 سنوات، بالإضافة إلى تعداد عام جزئي للسنة الحالية (تخضع البيانات للتحديث كل شهرين إلى أربعة أشهر). وهذا يعني أن أي أوراق تزيد على فترة 10 سنوات يمكن الاقتباس منها بواسطة أي عناصر في تلك الفترة نفسها. تُحتسب الاقتباسات من جميع المصادر وتجمع اعتبارًا من سنة النشر إلى السنة الحالية. وتُستخدَم سنوات قاعدة البيانات (السنوات الفعلية التي يحدث خلالها إدخال العناصر في قاعدة البيانات والتي لا تكون بالضرورة سنة النشر) لتحديد الفترات.
تُطبَّق اقتطاعات الاقتباس للحقل والسنة على جميع الأوراق البحثية الموجودة في مجموعة المجلات، وذلك لتحديد الأبحاث عالية الاقتباس. وتستند حدود الاقتباسات إلى توزيع الاقتباسات واختيار أفضل جزء محدد من الأوراق لكل سنة وحقل. كما تستند الحدود إلى عمليات الاقتطاع في عمود "جميع السنوات" في جدول "النسب الأساسية".
تُعرَّف الأوراق بأنها مقالات علمية دورية، ومقالات مراجعة، وأوراق إجراءات، ومذكرات بحثية. لا تُحتسب الرسائل الموجهة إلى المحرر، وإشعارات التصحيح، والملخصات. وتُحتسب فقط الأوراق من المجلات التي تغطيها Web of Science Core Collection.
تستند الأعداد إلى مجموعة يومية مصنفة في 22 حقلاً واسعًا. وتُعرَّف الحقول من خلال مجموعة فريدة من المجلات مع عدم تعيين مجلة لأكثر من حقل. يحتوي حقل التخصصات المتعددة على مجلات مثل العلوم والطبيعة، التي سوف تُعيَّن إلى حقول محددة في تصنيف مستوى المقالة. يجب مراعاة ذلك عند تحليل التصنيف الحقلي لعالِم، أو مؤسسة، أو بلد/إقليم.